Это может показаться похожим на поиск горнолыжного курорта в пустыне Сахара, но ученые из Института планетарных наук (США) утверждают, что нашли доказательства того, что сверхгорячая планета Меркурий имеет подземные соляные ледники в своем северном полярном регионе.

Их исследование было опубликовано в The Planetary Science Journal.

Если Меркурий и известен чем-то одним, так это тем, что он очень и очень горячий. Это ближайшая к Солнцу планета, и температура ее поверхности днем достигает 230 °C. Он также не имеет ни атмосферы, ни магнитного поля, и должен быть настолько сухим и безжизненным, насколько это возможно.

Однако это может быть не так. На северном полюсе Меркурия могут быть скрыты ледники, которые существуют там уже более миллиарда лет, а доказательства их существования были обнаружены с помощью более поздних астероидных ударов.

По словам исследователей, ледники являются более распространенным явлением в Солнечной системе, чем считалось ранее, приводя пример азотных ледников, найденных на Плутоне космическим зондом НАСА "Новые горизонты".

На Меркурии ледники могли образоваться в древнем прошлом планеты благодаря воде, которая просачивалась из ее ядра, когда на ней еще происходила вулканическая активность. Когда вода достигала замерзших подповерхностных полярных регионов, она образовывала мелководные моря, которые взаимодействовали с соляными потоками, формируя погребенные ледники, согласно компьютерным моделям, основанным на данных с орбитального аппарата НАСА MESSENGER.

Холодные подповерхностные температуры - это пережиток времен, когда первобытный Меркурий еще имел атмосферу, которая защищала полюса его от солнца, позволяя образовываться жидкой воде и стабилизировать замерзшие регионы под поверхностью.

По словам исследователей, эти слои, богатые летучими веществами, образовали четкие геологические структуры в виде сублимационных ям. То есть, ямы, оставшиеся после того, как открытый соленый лед превратился в газ под воздействием вакуума поверхности Меркурия в результате столкновения с астероидами. Они были найдены внутри кратеров, но не у их краев, что подтверждает идею о том, что они образовались в результате столкновения с астероидами.

Если эта теория подтвердится, она также повлияет на поиски жизни за пределами Земли, поскольку такие соленые ледники могут скрывать определенные формы микробной жизни. Для обычных микробов они были бы слишком враждебными, но могли бы стать домом для некоторых экстремофильных форм жизни, найденных на Земле в нишевых средах, таких как пустыня Атакама, Мертвое море и горячие источники.

Еще в одном исследовании, проведенном несколько лет назад учеными Джорджийского технологического института, утверждается, что на Меркурии экстремальная дневная жара может сочетаться с холодом в минус 200 градусов Цельсия в закоулках полярных кратеров, которые никогда не видят солнечного света, чтобы действовать как гигантская химическая лаборатория по изготовлению льда.