Благодаря новому анализу данных космического аппарата НАСА "Кассини", найдено убедительное подтверждение наличия на спутнике Сатурна Энцеладе цианистого водорода. Хотя этот газ является ядовитым, он может быть связан с возникновением жизни, рассказывают OstanniPodii.com.
Энцелад — это замерзший мир, который находится слишком далеко от Солнца, чтобы поддерживать на своей поверхности воду в жидком состоянии. Но гравитационное притяжение со стороны Сатурна создает трение — и это трение создает достаточно тепла, чтобы растопить лед и создать океан жидкой воды. Некоторая часть этой жидкой воды извергается мощными всплесками, что позволяет исследователям более детально изучить ее состав.
Предыдущие исследования уже раскрыли Энцелад как удивительно динамичный мир с гейзерами, извергающими в космос водяной пар и сложные органические молекулы. Эти струи, происходящие с южного полюса спутника, создают картину подземного океана под ледяной корой, предлагая соблазнительный взгляд в мир, где может существовать жизнь.
Предыдущие исследования обнаружили в шлейфах углекислый газ, метан и аммиак, что уже свидетельствует о гидротермальной активности, подобной глубоководным жерлам Земли, известным своими богатыми экосистемами. Теперь исследователи нашли еще одно многообещающее химическое вещество: цианистый водород.
"Наша работа является еще одним доказательством того, что Энцелад является домом для некоторых из важнейших молекул, необходимых как для создания строительных блоков жизни, так и для поддержания этой жизни посредством метаболических реакций", - сказал ведущий автор исследования Джона Питер, докторант Гарвардского университета, который провел большую часть исследования во время работы в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. "Мало того, что Энцелад, похоже, соответствует основным требованиям пригодности для жизни, мы теперь имеем представление о том, как там могут формироваться сложные биомолекулы, и какие химические пути могут быть задействованы".
"Открытие цианистого водорода было особенно захватывающим, потому что оно является отправной точкой для большинства теорий происхождения жизни", - сказал Питер. "Жизнь, как мы знаем, нуждается в строительных блоках, таких как аминокислоты. Цианистый водород — одна из самых важных и самых универсальных молекул, необходимых для образования аминокислот. Поскольку его молекулы могут быть составлены вместе различными способами, авторы исследования называют цианистый водород швейцарским армейским ножом предшественников аминокислот".
Химическая сигнатура молекулярного водорода намекает на гидротермальную активность на дне океана, что является потенциальным источником энергии для жизни. Гидротермальные источники на Земле известны своими богатыми экосистемами, процветающими в отсутствие солнечного света. Если на Энцеладе существуют подобные гидротермальные системы, они могли бы создать благоприятные условия для зарождения и развития жизни.
Это открытие превращает наше представление об Энцеладе из замерзшей пустоши в динамическую лабораторию для астробиологических исследований. Подземный океан спутника с его богатым химическим составом поразительно напоминает первобытный суп ранней Земли, где, как считается, зародилась жизнь.
Эта новая находка лишь показывает, насколько влиятельной была миссия Кассини. Миссия завершилась еще в 2017 году погружением космического аппарата в атмосферу Сатурна, но данные все еще анализируются.
"Наше исследование показывает, что хотя миссия Кассини завершилась, ее наблюдения продолжают предоставлять нам новые знания о Сатурне и его спутниках, включая загадочный Энцелад", - сказал Том Нордхайм, планетолог Лаборатории реактивного движения НАСА, соавтор исследования и член команды Кассини.
Это также лишь один из замерзших спутников Сатурна, который может иметь благоприятные условия для жизни. Европа — еще один перспективный спутник с несколько схожими с Энцеладом условиями.